Vlieg voordelig naar Guatemala, Midden-Amerika
Guatemala is het land van rokende vulkanen, kleurrijke Mayamarkten en koloniale stadjes met een ontspannen sfeer. Vanuit België gaan geen rechtstreekse vluchten naar Guatemala. Je vliegt met minstens één overstap, bijvoorbeeld via Madrid, de Verenigde Staten, Mexico-Stad of Panama-Stad. De totale reistijd vanaf Brussel bedraagt meestal 14 tot 18 uur, afhankelijk van je route en overstaptijd.
Beklim een vulkaan vanuit het koloniale Antigua, wandel over de kleurrijke markt van Chichicastenango of ontdek de eeuwenoude Mayatempels van Tikal, verscholen in de jungle. Guatemala-Stad is de belangrijkste toegangspoort tot het land, maar de meeste reizigers trekken al snel verder naar rustigere plekken.
Tip! Bij Vliegtickets.be vind je naast de beste deals voor vluchten ook accommodaties
Guatemala in het kort
Guatemala is een land in Midden-Amerika, ongeveer drieënhalve keer zo groot als België. Mexico grenst in het noorden aan het land, terwijl Belize, Honduras en El Salvador aan de andere grenzen liggen. Het landschap is opvallend gevarieerd: vulkanen, dicht regenwoud, hooglandmeren en een kust aan zowel de Stille Oceaan als de Caribische Zee. Meer dan de helft van de bevolking heeft Mayaroots. Die geschiedenis is nog overal zichtbaar, van eeuwenoude Mayatempels in de jungle tot traditionele kleding en markten in het hoogland. De hoofdstad is Guatemala-Stad, maar veel reizigers gebruiken de stad vooral als tussenstop en trekken al snel verder naar het koloniale Antigua of het platteland.
Waarom naar Guatemala?
- Antigua, het koloniale stadje omringd door drie vulkanen
- Tikal, de indrukwekkende Mayaruïnes diep in de jungle
- Lago de Atitlán, een vulkanisch meer omringd door dorpjes
- De kleurrijke markt van Chichicastenango
- Semuc Champey, natuurlijke turquoise poelen in het regenwoud
- Actieve vulkanen zoals de Pacaya en Acatenango, die je kunt beklimmen
Wat is er te doen in Guatemala?
Veel reizigers beginnen of eindigen hun reis in Guatemala-Stad en gebruiken Antigua als eerste stop om aan het land te wennen voordat ze verder trekken. Deze voormalige koloniale hoofdstad ligt op ongeveer een uur rijden van de huidige hoofdstad en heeft een heel andere sfeer: geplaveide straatjes, pastelkleurige gevels en uitzicht op de vulkanen Agua, Fuego en Acatenango. Vanuit Antigua kun je in één dag de Pacaya beklimmen. Je kunt ook kiezen voor een uitdagendere tocht naar de top van de Acatenango, met uitzicht op de actieve Fuego.
Guatemala is een kleurrijk, levendig en cultureel divers land. Een groot deel van de bevolking heeft Mayaroots en vooral in het hoogland spelen eeuwenoude tradities nog een belangrijke rol in het dagelijkse leven. Op markten zie je handgeweven stoffen en traditionele klederdracht, terwijl je in de dorpen verschillende Mayatalen hoort. In toeristische plaatsen zoals Antigua, Flores en Panajachel hangt een ontspannen sfeer, met kleine cafés, lokale winkeltjes en reizigers uit alle delen van de wereld. Buiten deze plaatsen verloopt het leven vaak rustiger en traditioneler.
In het noorden van het land, midden in de jungle van Petén, liggen de ruïnes van Tikal. Klim via de houten trappen naar de top en kijk uit over het regenwoud, waar je met wat geluk brulapen en toekans spot. De reis ernaartoe kost tijd, maar geldt voor veel reizigers als hét hoogtepunt van Guatemala.
In het hoogland vind je Lago de Atitlán, een groot vulkanisch meer omringd door kleine dorpjes waar de traditionele Mayacultuur nog volop leeft. Elk dorp aan het meer heeft zijn eigen karakter, van het rustige Santa Cruz la Laguna tot het levendigere Panajachel. Je reist er gemakkelijk met kleine boten tussen de verschillende dorpen. Niet ver hiervandaan ligt Chichicastenango, waar op donderdag en zondag een van de grootste en kleurrijkste markten van Midden-Amerika wordt gehouden. Onderhandelen over de prijs hoort er gewoon bij.
Ook de Guatemalteekse keuken is de moeite waard. Maïs, bonen, rijst, groenten en chilipepers vormen de basis van veel gerechten. Probeer zeker pepián, een kruidige stoofpot met vlees en geroosterde zaden, of kak’ik, een traditionele soep met kalkoen. Ook tamales, gevulde maïsdeegpakketjes die in bladeren worden gestoomd, kom je overal tegen. Op markten en bij kleine eetkraampjes eet je vaak voordelig, terwijl je in Antigua en Guatemala-Stad ook moderne restaurants en internationale keukens vindt. Guatemala staat bovendien bekend om zijn koffie, die vooral in de vulkanische gebieden rond Antigua en het Atitlánmeer wordt verbouwd.
Guatemala heeft stranden aan de Stille Oceaan en de Caribische Zee. Aan de Caribische kust vind je rond Livingston en Punta de Manabique een groen, tropischer landschap met palmbomen, mangroven en rustige baaien. Aan de Pacifische kust vind je brede stranden met zwart vulkanisch zand. Monterrico staat bekend om zijn mangroven en beschermde natuur, terwijl El Paredón populair is bij surfers en reizigers die enkele dagen aan zee willen ontspannen. De golven en stroming aan deze kust kunnen sterk zijn, waardoor je niet overal veilig kunt zwemmen. Monterrico is ook een belangrijke broedplaats voor zeeschildpadden. Vooral van juli tot december kun je er, via erkende natuur- en beschermingsorganisaties, soms jonge schildpadden helpen vrijlaten.
Hou je van natuur en avontuur? Reis dan naar Semuc Champey, een reeks natuurlijke turquoise poelen boven een ondergrondse rivier, midden in het regenwoud. De weg ernaartoe is hobbelig en het duurt even voordat je er bent, maar je wordt beloond met een van de mooiste plekken van het land.
Wil je meer van Midden-Amerika zien? Vanuit Flores, de uitvalsbasis voor Tikal, reis je gemakkelijk verder naar Belize of het Mexicaanse Yucatán. Ook een route naar het zuiden, via El Salvador naar Honduras of Nicaragua, is populair bij backpackers die meerdere landen willen combineren. Zorg ervoor dat je bij grensovergangen je paspoort en eventuele visa in orde hebt en hou rekening met extra reistijd tussen de landen.
Wist je dat…
- Guatemala-Stad de hoogstgelegen hoofdstad van Midden-Amerika is, op ongeveer 1.500 meter hoogte?
- Antigua tot 1773 de hoofdstad van Guatemala was, totdat een zware aardbeving de stad grotendeels verwoestte?
- Guatemala meer dan dertig vulkanen telt, waarvan er verschillende nog actief zijn?
- Meer dan de helft van de Guatemalteekse bevolking Mayaroots heeft?
