Vlieg voordelig naar El Salvador, Midden-Amerika
El Salvador wordt ook wel het land van de vulkanen genoemd, en dat klopt: met 25 vulkanen op een oppervlakte kleiner dan België kom je ze overal tegen. Vanuit België gaan geen rechtstreekse vluchten naar El Salvador. Je vliegt met minstens één overstap, bijvoorbeeld via Atlanta, Houston, Mexico-Stad of Panama-Stad. De totale reistijd vanaf Brussel bedraagt meestal 14 tot 18 uur.
Surf op de golven bij Playa El Tunco, rijd langs koffieplantages en kleurrijke dorpjes op de Ruta de las Flores of beklim de Santa Ana-vulkaan voor een uitzicht op een turquoise kratermeer. El Salvador stond lange tijd bekend om criminaliteit, maar geldt inmiddels als een van de veiligere landen van de regio en trekt daardoor steeds meer reizigers.
Tip! Bij Vliegtickets.be vind je ook makkelijk een accommodatie in El Salvador.
El Salvador in het kort
El Salvador is met 21.000 vierkante kilometer het kleinste land van Midden-Amerika, maar tegelijk het dichtstbevolkte van de regio, met ongeveer 6,3 miljoen inwoners. Het land ligt geklemd tussen Guatemala in het westen en Honduras in het noorden en oosten, met een lange kust aan de Stille Oceaan. Het landschap wordt gedomineerd door een keten van 25 vulkanen, waarvan enkele nog actief zijn. De hoofdstad is San Salvador. De officiële taal is Spaans.
Waarom naar El Salvador?
- Playa El Tunco, hét surfdorp van El Salvador
- Ruta de las Flores, een route langs koffieplantages en kleurrijke bergdorpjes
- Santa Ana-vulkaan, met een turquoise kratermeer op de top
- Tazumal, de bekendste Mayaruïnes van El Salvador
- Suchitoto, de koloniale culturele hoofdstad van het land
- Een van de veiligere en minst toeristische landen van Midden-Amerika
Wat is er te doen in El Salvador?
Salvadoranen staan bekend als vriendelijk en gastvrij, ondanks alles wat het land de afgelopen decennia heeft doorstaan. Meer dan de helft van de bevolking is rooms-katholiek en dat zie je terug in het dagelijkse leven: religieuze feesten zoals Semana Santa, de week voor Pasen, worden uitgebreid gevierd, met kleurrijke tapijten van gekleurd zaagsel op straat. Buiten hun familie- en vriendenkring zijn Salvadoranen vrij formeel. Je spreekt iemand al snel aan met señor of señora. Eten is een sociaal ritueel: samen pupusas maken en delen, gevulde maïsbroodjes met kaas, bonen of chicharrón, hoort er gewoon bij, net als een glas horchata.
De littekens van de burgeroorlog van 1980 tot 1992 en de bendejaren die daarop volgden, zijn nog voelbaar in de nationale identiteit. Veel Salvadoranen praten er openlijk over hoe zwaar die periode was. Tegelijk voelt de sfeer nu, zeker in toeristische gebieden, verrassend ontspannen en vrij. Het toerisme groeit sterk: de laatste jaren komen er steeds meer bezoekers af op de combinatie van vulkanen, surfstranden en de verbeterde veiligheid die het land inmiddels te bieden heeft. De lokale bevolking is daar zichtbaar trots op.
Jarenlang stond El Salvador bekend als een van de gevaarlijkste landen ter wereld vanwege de bendes MS-13 en Barrio 18. Die ontstonden niet in El Salvador zelf, maar in Los Angeles, waar Salvadoraanse vluchtelingen tijdens de burgeroorlog terechtkwamen en zich verenigden tegen andere straatbendes. Na de oorlog werden duizenden bendeleden vanuit de Verenigde Staten teruggestuurd. Ze namen hun geweld en organisatiestructuur mee naar een land dat al instabiel was. Sinds 2019 heeft president Bukele de bendes hard aangepakt met een langdurige noodtoestand en massale arrestaties. Het resultaat is dat de criminaliteitscijfers sterk zijn gedaald en San Salvador inmiddels als een van de veiligere hoofdsteden van de regio geldt. Toch blijft oplettendheid in bepaalde wijken verstandig.
De meeste reizigers landen in San Salvador, maar slaan de hoofdstad over. Toch is het de moeite waard om er even te stoppen. In het historische centrum vind je de Metropolitan Cathedral en het Nationaal Paleis. Aan de rand van de stad kun je wandelen in het El Boquerón National Park, op de rand van de San Salvador-vulkaan.
Reis je naar het westen, dan kom je in vulkanisch gebied terecht. Vanuit de stad Santa Ana beklim je de Santa Ana-vulkaan, die ook Ilamatepec wordt genoemd. Deze tocht van enkele uren eindigt bij een turquoise kratermeer. In het Cerro Verde National Park kijk je uit over zowel deze vulkaan als de actieve Izalco en het kratermeer Lake Coatepeque. Vlakbij liggen ook Tazumal, de belangrijkste Mayaruïnes van het land, en Joya de Cerén, een Mayadorp dat eeuwen geleden onder vulkanische as bewaard is gebleven en wordt vergeleken met het Pompeï van Midden-Amerika.
Tussen Sonsonate en Ahuachapán slingert de Ruta de las Flores, een bergweg van ongeveer 32 kilometer langs koffieplantages, watervallen en kleurrijke dorpjes zoals Juayúa en Ataco. In het weekend organiseren de dorpen hun eigen eetmarkten. Dankzij de hoge ligging is het klimaat er verfrissend koeler dan aan de kust. Koffie is voor El Salvador een belangrijk exportproduct. Het land produceert niet de grootste hoeveelheden van de regio, maar wel koffie van een van de meest gewaardeerde kwaliteitsniveaus.
Aan de kust vind je Playa El Tunco, het bekendste surfdorp van het land, met vulkanisch zwart zand en een levendige sfeer rond zonsondergang. Verder naar het noorden ligt Suchitoto, een rustig koloniaal stadje dat als de culturele hoofdstad van El Salvador geldt, met kunstgalerijen, kasseistraten en uitzicht over het Suchitlán-meer.
Wist je dat…
- El Salvador het enige land van Midden-Amerika is zonder kust aan de Caribische Zee?
- Joya de Cerén ook wel het ‘Pompeï van Midden-Amerika’ wordt genoemd omdat het onder een dikke laag vulkanische as bewaard is gebleven?
- El Salvador de afgelopen jaren is uitgegroeid van een van de gevaarlijkste tot een van de veiligere landen van de regio?
- Er dagelijks gratis wandeltochten vertrekken vanaf het centrale plein van Santa Ana, waarbij een vrijwillige bijdrage wordt gevraagd?
