Even oriënteren in de City

De Londense City, het commerciële hart van de stad, is een van de drukste financiële centra in de wereld en staat volgebouwd met architectonische hoogstandjes waarin banken en verzekeraars kantoor houden. Tussen al dit glas en staal vindt u echter ook nog 17e-eeuwse kerken, smalle steegjes, oude markten en zelfs nog restanten van de Romeinse stadsmuren. De moderne City is gebouwd op de resten van de Romeinse nederzetting Londinium, en is altijd een financieel en bestuurlijk centrum geweest. Oorspronkelijk stond de City los van de hoofdstad. Toen Edward de Belijder in 1042 zijn hofhouding verplaatste van de City of Londen naar Westminster, behield het gebied enkele privileges en in de 14e eeuw werd vastgelegd dat de City zijn eigen burgemeester en raad mocht verkiezen. Zelfs de koning mocht de City niet zonder toestemming betreden. Nog zijn enkele van deze privileges bewaard gebleven.

De Corporation of London, de opvolger van de oude raad, voert vanuit de Guildhall het bestuur over de City, met de Lord Mayor aan het hoofd. De middeleeuwse stad werd voor het grootste gedeelte verwoest tijdens de Grote Brand van 1666, hoewel de Tower of London bewaard bleef. De architect sir Christopher Wren kreeg na de brand de opdracht meer dan vijftig kerken te bouwen, waarvan de meest opvallende en meest bekende St.-Paul’s Cathedral is. Veel van de minder bekende kerken van Wren overleefden de Duitse bommen en staan verscholen in rustige straatjes.

In de City staat ook het moderne Barbican Centre, een complex voor de kunsten en ook het Museum of London, waar de geschiedenis van de stad wordt verteld. Aan de westkant van de City liggen de vier historische Inns of Court, het hart van het Londense rechts systeem. Naast Lincoln’s Inn ligt het John Soane’s Museum, een geweldige tijdscapsule van de 19e eeuw. Verderop staat het Somerset House waarin nu het prachtige Courtauld Gallery is gevestigd, maar ook de schitterende schatten van de Gilbert Collection en Hermitage Rooms.